宣纸手卷的长度各不相同,短的在一米到两米之间,不包括引言和后记。长长的手卷心一般有八、九米长,加上导言和结语使它更长。较长的手卷心可以达到20米左右。其高度一般在三十至五十厘米之间,汉代纸的宽度在三十厘米左右,长度基本在四至五十厘米之间。早期的纸卷轴是由许多张宣纸组成的,宽度固定,长度相对自由。
宋代绢的宽度是60厘米,半开的绢多用于手卷,正好是30厘米。后来,形成了一个图案,在一些情况下,这个宽度正好适合视场的高度。如今手卷的尺寸仍多以此标准为准,也有较高的,一般不超过45厘米。那些大于50厘米的被称为“高卷轴”,这种尺寸比较少见,很有震撼力。
那么,怎样观赏它呢?
它们大都是由富有激情和细心的画家创作的,不容易显示给别人。他们只是为了自我欣赏或与同事欣赏。因此,它们受到学者们的珍视。
观赏宣纸手卷时,缓缓展开,与人共赏。现在看的时候,主人要擦几下手,戴上白手套,戴上口罩,以防近距离交谈和大笑时唾液被污染。卷轴不是用来挂画的,主要是文人墨客和私交摆桌的。它们用于展开、欣赏和卷曲。它们非常优雅和有趣,而且通常没有完全展开。现在在举行展览的时候,为了便于观众了解全貌,在陈列柜里充分展开,有其他书画形式无法达到的艺术效果。